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媽祖生平
湄洲媽祖 林墨娘生平身世
媽祖姓林，歷史考證確有此人，出生於宋太祖建隆元年（或曰五代末年）福建路泉州府莆田縣湄洲島東螺村，民間傳說媽祖「出生時不啼哭」，因而取名為「默」，小名「默娘」。媽祖卒生年與家世，史料中有多種記載：現存關於媽祖最早的文獻，是南宋廖鵬飛於紹興廿年（西元一一五Ｏ年）所寫的《聖墩祖廟重建順濟廟記》，謂：「世傳通天神女也。姓林氏，湄洲嶼人。初以巫祝為事，能預知人禍福。」媽祖死後，文中並提到：宣和五年（西元一一二三年）「給事中路允迪出使高麗，道東海。值風浪震盪，舳艫相衝者八，而覆溺者七。獨公所乘舟，有女神登檣竿為旋舞狀，俄獲安濟。」船員說這是湄州女神顯靈，於是路允迪返國後上奏朝廷請封，詔賜順濟廟額。
南宋李丑父《靈惠妃廟記》：「妃林氏，生於莆之海上湄洲」。南宋李俊甫《莆陽比事》：「湄洲神女林氏，生而靈異」。明張燮《東西洋考》：「天妃世居莆之湄洲嶼，五代閩王林愿之第六女，母王氏。妃生於宋建隆元年（960年）三月二十三日。始生而變紫，有祥光，異香。幼時有異能、通悟秘法，預談休咎無不奇中。雍熙四年（西元九八七年）二月十九日升化，因此三月二十三日為天后寶誕。明嚴從簡《殊域周咨錄》：「按天妃，莆田林氏都巡之季女。幼契玄機，預知禍福。」清楊俊《湄州嶼志略》：「湄州在大海中。林氏林女，今號天妃者生於其上。」清《長樂縣志》：「相傳天后姓林，為莆田都巡簡孚之女，生於五代之末，少而能知人禍福。室處三十載而卒。航海遇風禱之，累著靈驗。」《莆田九牧林氏族譜》則記載媽祖是晉安郡王林祿的第二十二世孫女。從南宋到清代，絕大多數史料公認天妃姓林，叫林默娘，生於湄州嶼，自幼有異能，廿八歲仙遊上界。福州人傳說媽祖逐波而去，遺體被埋葬在馬祖列島。具體生日，雖只見於《東西洋考》，但早被全世界媽祖信徒奉為媽祖生辰，舉行慶典。
媽祖信仰
媽祖信仰 起源探究
有學者研究認為，媽祖是南島民族的海神 Mata 和中國閩越地區的巫覡信仰演化而來，在發展過程中吸收了其他民間信仰（千里眼、順風耳）；隨著影響力的擴大，又納入儒家、佛教和道教的因素，最後逐漸從諸多海神中脫穎而出，成為閩臺海洋文化及東亞海洋文化的重要元素。
自北宋開始神格化，被稱為媽祖（當地人對女性祖先的尊稱），並受人建廟膜拜，復經宋高宗封為靈惠夫人（或作靈慧夫人），成為朝廷承認的神祇，並在元代被封為「天妃」，在清康熙十九年（西元一六八Ｏ年）封為護國庇民妙靈昭應安仁普濟天妃，於清康熙二十三年（西元一六八三年）改封為「天后」。媽祖信仰自福建傳播到浙江、廣東、台灣、日本（琉球）、東南亞（如泰國、馬來西亞、新加坡、越南）等地；天津、上海、南京，以及山東、遼寧沿海均有天后宮或媽祖廟分布。近年媽祖在東亞海洋史的研究，引出東亞在西方航海地理發現前己有的朝貢貿易、琉球網絡及跨國移民史討論，而媽祖信仰圈成為東亞海洋經濟及社會結構形成的歷史見證之一。
在分靈習俗特別旺盛的台灣，媽祖信仰因為分靈與進香等宗教活動，形成特殊的層級譜系。分靈係指地方新建廟宇，或者信徒欲在自宅供奉某一尊神明時，先到歷史悠久、神蹟靈驗的大廟去求取神明的靈力。經過特殊的儀式之後，新塑的神像被視為祖廟神明的分身，具有相同的靈力，但是每年必須重新回到祖廟來進香、刈火，方能保持靈力不衰。分靈習俗並非媽祖信仰獨有，但其影響力以媽祖最鉅。
在台灣地區，大凡歷史較為悠久的媽祖廟，都會成為鄰近地區媽祖廟和信徒自宅供奉媽祖的祖廟，層層分靈傳布出去後，形成一個蛛網密布的信仰系統，並且透過熱鬧的進香、刈火儀式，強化信仰的深度。信徒們也普遍相信，層級較高的媽祖廟，其神力靈感也較為強大（這個情況在其他地區則較不明顯）。因為這樣的層級觀念，台灣地區許多媽祖廟對於自身在層級中的地位錙銖必較，民國四十年代（西元一九五Ｏ年代）以後，台灣的各大媽祖廟之間開始有誰才是“開台媽”的爭論。只要是規模較大的媽祖廟，無不在山門上大書“開基媽祖”或“開台媽祖”，標榜自己的香火乃是直接從福建湄洲祖廟而來。
駕前神將
駕前神將 千里眼與順風耳
傳說千里眼有天通眼，能窺探宇宙萬象；順風耳有天耳通，可以聽到所有的聲音。或說媽祖是其父母向觀世音菩薩求子所得，故稱其為觀世音菩薩的化身，所以千里眼替媽祖執行觀千里的任務，順風耳執行聽聲音的職務。
觀與音相和，正符合觀音大士的寓意。千里眼和順風耳的由來有幾種傳說：一說千里眼與順風耳本是金精、水精所化；二說他們是商朝紂王的將軍，大哥高明、小弟高覺。有一次和伐紂文王交戰，被 姜子牙打敗而死，死後陰魂不散、四處飄遊，後來盤踞桃花山。另說，千里眼、順風耳是天將，奉玉皇大帝的旨意，降在桃花山，等待媽祖得道成神仙後，輔佐媽祖救渡海上航行海上的人民，化解人間的劫厄。
相傳，宋太平興國七年（西元九八二年）湄州島西北方出現兩個面貌兇惡的妖怪，附近居民極為恐懼，林默娘聽到桃花山兩個妖怪經常下山危害居民的訊息，就提著銅符前往，在山中遇到兩個妖怪，勸他們修道愛民，千里眼與順風耳不但沒有接受，反而拿出法寶與林默娘交戰。默娘手持銅符，口念神咒，使得兩個妖怪全身無力，四肢不聽使喚，只得認輸，追隨媽祖修道，成為媽祖駕前眼觀宇宙萬物的千里眼，耳聽世間眾音的順風耳兩位將軍。
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