蘇秦是戰國時代洛陽人，能言善道，反應靈敏，他拜鬼谷子為師，學得一套經世治國的本事，滿懷信心，想要遊說各國王侯，實現他的抱負。可是他的母親、大嫂、妻子，這些婦道人家都反對，還勸他要腳踏實地，種田也好，經商也好，一步一腳印這才是正經事。蘇秦的弟弟提出折衷辦法，勸他不必捨近求遠，既然有真本事，就近在洛陽當周朝王室的官，同樣可以飛黃騰達。蘇秦擇日謁見周顯王，可是朝中大小官員都知道他是個農家子弟，根本不理他。蘇秦一肚子委曲，回到家裡把家當都變賣了，狠了心買了一套珍貴的黑貂皮袍、車輛、馬匹，帶著幾位隨從毅然離開家鄉，想要遨遊列國找個知音的主人。他首先看中了國力強盛的秦國，提出長篇大論的國事建言，秦惠王卻連看也不看。時間一久，蘇秦錢用光了，皮袍也破了，只好賤賣車馬當旅費，拖著沉重的腳步回家鄉。一進門，母親看他衣杉藍縷一身狼狽，罵個不停，身旁的妻子低著頭織布，連看都不看他，蘇秦確實餓壞了，想要點吃的，嫂嫂卻推託沒柴好燒飯。蘇秦感概萬千，仰天長嘆，拿起書箱望地上一摔，大小書冊散落一地，他忽然想起當日辭別老師的時候，鬼谷子曾交代過：「不如意時就看看『太公陰符』」。於是翻出了那本小冊，發憤勤讀，有時困倦了想打盹，他就拿起錐子扎大腿，堅心忍性勤苦研讀。一年後，他對天下局勢已有更進一步的了解，信心十足地開口向弟弟索取旅費，決心再出遠門。第一站先到趙國，趙王聽不進去。輾轉又去燕國，宮內大臣也不肯為他引見，足足等了一年多，旅費用完連房租也繳看起，又沒臉回家，只好借貸度日子。不久，正好燕文公出遊，蘇秦硬著頭皮擋路謁見，燕文公一聽是曾經上萬言書給秦王的蘇秦，很高興地名回朝中共商大事。蘇秦分析天下大勢，提出聯合六國共同抵抗秦國的策略，文公很贊成，任命他為全權特使，先後結聯趙、韓、魏、齊、楚，簽定了共同防衛條約。蘇秦同時佩帶了六國相印，前呼後擁回到洛陽。蘇秦還沒到，他的大嫂、妻子都已跪在城外路迎接了，連頭都不敢抬起來。蘇秦上前笑著說：「你們從前態度傲慢得很，今天怎麼突然對我這樣恭敬呢？」他的大嫂扭扭捏捏地回答說：「現在叔叔有權又有錢，當然和以前不一樣囉！」蘇秦一邊接他們上車，一邊想著；看盡人情冷暖，世態炎涼，這才知道財富和權勢，確實有那不可抗拒的魅力。