李太公將女兒嫁給流浪漢劉智遠，小倆口才過了幾天甜蜜日子，李太公就一病不起，撤手西歸了。偌大的家產就由獨子李升來掌管。李升和老婆馮氏，早就打算好要獨霸家產，逼走了劉智遠和李三娘，讓他們去看顧瓜園，住茅屋。這一天，黃昏時候劉智遠從瓜園工作回來，李三娘一臉高興地說：「老公，你時常說寄人籬下沒出息，想到外面闖天下，現在機會來了。聽說太原地方正在招募新兵，我還有幾兩私房錢給你當旅費，明天就可以出發了。」「三娘！幾個月後我們的孩子就要出生了，一旦我……」劉智遠還沒說完，三娘搶著說：「生小孩是我的事，不用你操心。」第二天一大早，劉智遠含情漠漠緊握著三娘的手說：「三娘，我一定會成功回來。」李升一聽智遠已經遠到外地投軍，馬上就擺出大當家的姿態，開出了三個條件逼迫三娘自己選擇。第一：從今以後不准再跨入李家大門；第二：改嫁，再找個婆家；第三：假如要繼續住在瓜園，那麼白天要幫我挑水，晚上磨米。三娘二話不說，毅然選擇了第三條路。日子一天天過去，李三娘挺個大肚子挑水磨米，臉上汗水和眼淚交織，依然沖洗不了她的信心和期待。幾個月後，磨房裡突然傳來嬰兒哭叫聲，三娘已經生了個男娃娃，一時沒剪刀好剪斷臍帶，三娘向大嫂求借，「我那有剪刀？」大嫂漫不經心地回答。李三娘狠了心，只好自己咬斷了臍帶，也因此為了小孩取了名字叫「咬臍郎」。三天過後，大嫂有心無意地又來看娃娃了，抱著娃娃一面讚美一邊往外走，趁著三娘不注意，突然雙手一揚，把小孩拋到水塘裡，好在老天有眼，被老傭人竇仁看到，救回了一條小命。竇仁認為「咬隮郎」在這裡遲早一定會出事的，不如把他送到太原去交給父親撫養，三娘左思右想，只好吞下眼淚，把「噬臍郎」託付給竇仁了。竇仁一路乞食，一看到有婦人餵奶，他就跪下來請求大發慈悲，順便救救「噬臍郎」，就這樣歷盡艱辛，終於在邠州找到了劉智遠。時間過得真快，一轉眼噬臍郎已經十六歲了，英俊挺拔、活潑精明。這一天，秋高氣爽，他邀約了幾位朋友一大早就出城打獵，暮然從草叢裡跳出一隻小白免，他馬鞭子一揚，飛也似的緊追，這隻小白免卻不快不慢，始終和馬兒保持著一箭之遠，噬臍郎追得興起，一時也不分東西南北，緊跟著小白免，跨過小山丘，穿過一圍修竹，小白免不見了，只見不遠處有一口水井，井邊一位佣人打扮的田家婦，正在那兒汲水。追了大半天，口乾舌燥，噬臍郎急忙上前想喝個透心涼。田家農婦和噬臍郎，就在井邊閒聊了起來，「少爺你今年幾歲」？怎麼會跑到鄉下來呢？」「我今年剛滿十六歲，幾天前才到本地，今為了追一隻小白免，竟莫名奇妙地跑到這裡。」李三娘上下打量著這位少年郎，十六年了，噬臍郎像他這樣英俊嗎？像他這樣快樂幸福嗎？李三娘強把眼淚往肚裡吞，挑起水正要走了，「大娘！您怎麼也幹這種重的工作？其他的家人呢？」李三娘被他一問，眼淚再也忍不住了，嗚咽地說道，「我丈夫十幾年前就到太原去當兵了，有個兒子也和你一樣年紀，他……..」三娘再也說不下去了，噬隮郎看他愈說愈傷心，一時之間真不知怎樣來安慰她，和善說：「我也是太原人，父親是部隊的掌隊官，你丈夫叫什麼名字？我可以幫你查出來」。三娘一聽是太原來的，又是軍中將校，心中一線希望的曙光一閃而過，說：「我丈夫叫劉智遠，」噬臍郎一聽有如旱地裡起了霹靂，臉色卻白了，李三娘又把劉智遠的長像模樣仔仔細細的描述了一番，噬臍郎聽得熱淚盈眶，對三娘深深一拜，說道：「大娘，我一定會找到你的丈夫，讓你們一家團圓的，」噬臍郎匆匆跨上馬鞍，一步一回顧，夕陽下，三娘彎腰駝背的挑起水桶，顛顛簸簸走向磨坊。