元旦，一大早王寶釧向父母拜過年，母親又提起了她的婚事，「妳二位妹妹都嫁了人，今年妳也該找個婆家了」。王寶釧說她昨天剛要睡著的時候，矇矓中，夢見一個斗大的太陽掉落在床上，姻緣上天早有安排，她堅持要拋繡球來決定終身大事。二月二日是「龍抬天」的大好日子，王寶釧拋繡球招親就選在這一天。綵樓下，有心來搶繡球的公子哥兒，看熱鬧的男女老少，早已擠滿了人潮。王寶釧穿著皇帝御賜的「山河地理裙」，配上「日月龍鳳襖」，更顯得華貴亮麗，她手捧繡球，緩緩走上彩樓，不管那熱烈的掌聲，不理那人群的叫好，她默默地禱告，祈求上天賜福，手一揚，將繡球望黑壓壓的人群拋去。繡球才脫手，突然一陣怪風把繡球吹到遠處的牆角，球上的彩帶纏繞在一位看熱鬧的叫化子薛平貴身上，薛平貴倒也不客氣，抱著繡球就走進相府。王宰相作夢也沒想到搶到繡球的竟然是個乞丐，他堅決反對這門親事，可是王寶釧看薛平貴雖然衣衫襤褸，但氣概非凡，正是理想的對象。父女之間理念不同，爭論到最後，王宰相向女兒要回那一身華麗的衣裙，逐出家門，從此斷絕父女關係。薛平貴牽著王寶釧的小手，昂然走出相府，又回到長安城外原來棲身的破窯。這一年五月，紅沙澗鬧妖怪，官府張貼公告，找人除妖，薛平貴欣然前往，原來是一匹紅色鬃毛的駿馬在作怪傷人，薛平貴服了駿馬，奔回京城長安，皇帝很欣賞他的膽識，封他為先鋒官，隨同主帥蘇龍出征西涼。薛平貴奮勇殺敵，立了不汗馬功勞，主帥蘇龍看了就眼紅，就在慶功宴上把薛平貴灌醉，然後綑縛在馬背上，將紅鬃駿馬趕入敵人陣地，心想，一旦西涼兵士殺了薛平貴，一切戰功就全歸他自己了。蘇龍耀武揚威凱旋歸來，還放出風聲說：「薛平貴已經在亂軍中被殺死了。」王宰相聽了消息，逼迫寶釧改嫁，母親也來勸她搬回相府，可是王寶釧拼著一死也不肯，相信自己一定不會看錯人。一轉眼已經十八年了，王寶釧正在菜園裡除草，一抬頭忽然看見一位軍人打扮，滿臉鬍鬚的壯漢，騎著一匹紅鬃駿馬，悠然而來，問道：「請問大嫂，這附近有位王寶釧嗎？」「找她有事嗎？」王寶釧大吃一驚。「她丈夫薛平貴託我拿封信要當面交給她。」「我就是王寶釧，信呢？」這壯漢手忙著東摸西摸找了半天，吱吱唔唔地說：「信給丟了，對不起。」接著又說：「事情是這樣的，薛平貴好吃好喝，有一次喝得酪酊大醉，丟了一匹馬，向我借了十兩銀子，去賠給公家，他又沒錢還我，只說有妻子王寶釧，是王宰相的女兒，人也長得俊俏，要將她抵給我還那十兩銀子。」這壯漢洋洋得意，王寶釧很生氣：「啐！胡說。」說著跑進破窯，砰一聲把門關了。「寶釧！寶釧！我是平貴呀！剛才是跟妳開玩笑的，開門呀！」門內毫無回應。「寶釧，妳看這是什麼？」薛平貴將一片破布塞進門縫說「這不是妳寫的羅裙血書嗎？」寶釧一看，果然是今年春天，自己撕下裙布寫下的血書，上面「平貴！我等著你回來」字蹟還清晰可見。「蓬門敞開，呀然有聲，王寶釧仔細地上下打量一陣，熱淚盈眶，緊握著蘬平貴堅實的手掌說：「在我的記憶裡，你還沒有長鬍子呀！」