韓文公，名愈，字退之，南陽昌黎人。三歲那一年父親就去世了，他隨哥哥到嶺南，由嫂嫂扶養長大，憲宗年間考取了進士。韓湘子是韓文公的姪兒，伶俐乖巧，模樣很討人歡喜，人雖聰明但是不喜歡讀書，時常在課堂上搞笑出花招，同學們樂翻天，老師卻無法上課。韓文公很生氣，把他訓了一頓，告誡他：「要出人頭地，光耀門楣，一定要把書讀好。」韓湘子心平氣和的回答：「俗話說『天不生無祿之人，地不長無根之草。』行行出狀元，不見得只有讀書才有出息。」於是變本加厲，喝酒、打牌樣樣來，經常三五天也不回家，行為更加放蕩，韓文公也拿他沒辦法。到了二十歲那一年，韓湘子向韓文公辭行，到洛陽去拜訪朋友，從此就斷絕了音訊。自從唐憲宗登基之後，藩鎮倡亂，年歲又不好，為了祈福消災，特地派遣太監杜英奇率領大隊人馬儀仗，遠赴陜西鳳翔的法門寺，迎接佛指骨到京城舉辦法會，祈求國泰民安，風調雨順。佛指骨首先供奉在皇宮裡，三天後輪流到京城各寺廟巡迴展出，所到之處，人山人海，上自高官顯要，下自販夫走卒，無不爭相膜拜。這時候韓文公官拜刑部侍郎，眼看全國上下為了這塊佛指骨而瘋狂，實在太荒唐了，洋洋灑灑寫了一篇表章，批評皇帝迎來佛指骨，勞民傷財，應該把它燒毀，永絕後患。憲宗皇帝非常生氣，當庭判了韓文公死罪，幸好朝中幾位大臣為函文公說盡好話，皇帝也惦念他當年平定西川吳九濟之亂，功在社稷，於是免了死罪，降級任用，調派到廣東潮州當地方官。春寒料峭，韓文公從長安出發，一路風雪嚴寒，車馬難行。這一日，到了陜西秦嶺，日已黃昏，天邊彤雲密佈，霎時大雪紛飛，冰雪盈尺，大地白茫茫一片，連東南西北都分不清，幾個隨從也都凍僵了。正在問天不應，求地不靈之際，忽然和風過處，韓湘子飄然而至，他念動真言，施展法術，掃開霜雪，小心翼翼地拿出小瓷瓶，倒出禦寒靈丹，分送給眾人，並對韓文公說：「叔叔，不用擔心，不久您就可以重回長安了。」原來自從那一年，韓湘子離家到洛陽訪友，途中巧遇呂洞賓，二人似有前緣，談得很投機。韓湘子即追隨呂洞賓入山修道。那一年暮春時節，韓湘子看山門口桃樹結果纍纍，鮮紅欲滴，他攀爬上樹，正想摘下幾個，不料一不小心摔了下來，就這樣羽化升天，名列八仙。潮州氣候溼熱，沼澤水濱經常有鱷魚出沒，傷害人畜，鬧得雞犬不寧。韓文公到任不久，寫了一篇祭鱷魚文，擇吉日焚香祭拜，鱷魚果然一隻隻潛逃入江，從此地方安寧，再也看不到鱷魚。韓文公又上書皇帝，表示悔過。憲宗欣然下詔，調他回江西任袁州刺史。