春秋時代，楚莊王稱霸天下，號令諸侯。到了楚平王即位，任用小人，本身又貪酒好色，廢了太子，還誘殺太子的老師伍奢一家人，只有心思細密的小兒子伍子胥逃過大劫。楚平王知道伍子胥能文能武，有膽識、有作為，軟草不除根，今後麻煩可大了，於是通令全國各地關卡，嚴格盤查來往商旅，只要捉到伍子胥，升官封爵之外，還要賞賜大米五萬石。伍氏一家歷代忠心耿耿，為楚國效命，今天竟然落得這種下場，伍子胥又氣憤又痛心，他對天發誓，有生之日，一定為家人報仇雪恨。伍子胥一路躲躲藏藏，眼看昭關已經隱隱在望了，出了昭關就可以順江南下直達吳國。他躲在樹蔭下左思右想，這是邊防重鎮，守衛也特別森嚴，始終想不出過關的方法。就在這時候，突然看見一位老頭子，扶著手杖顫巍巍地走過來，老頭一看伍子胥身材魁梧，壯貌不凡，不像是本地農家子弟，當面就問：「少年家，你是伍子胥嗎？」伍子胥大吃一驚，正不知從何說起，老人家手指著前方說：「我家就在那邊，到家裡好說話。」走過樹林，眼前豁然開朗，竹圍裡三間小茅屋，屋裡倒也窗明几淨。這老人家自稱叫東臬公，早年跟隨扁鵑學醫，現在上了年紀，就在這裡安享晚年，他很同情伍子胥一家人的遭遇，可是昭關戒備森嚴，不可魯莽行事，二人研究了很久，東臬公說：「先暫時住下來，過幾天，有一位朋友會來看我，說不定我們會想個萬全的辦法過關。」一住就是七天，如何逃出昭關還沒頭緒，伍子胥心急如焚，究竟是要等誰？靠得住嗎？該不會把我出賣吧！……伍子胥在竹榻上翻來覆去，一直到天亮都沒睡著。第二天一大早，伍子胥看到自己烏溜溜的頭髮，竟然在一夜日間全都變白了，他痛哭流淚，仰天嘆氣說：「一事無成，就已經未老先衰，天呀！我還能為父親報仇嗎？」東臬公卻大聲叫好，說：「計劃成功了！計劃成功了！」高興得眉開眼笑，拍拍伍子胥的肩膀說：「現在誰也認不出你是伍子胥了，想過昭關這就簡單了。」這時候突然一位壯碩大漢，昂然闊步走進來，伍子胥大吃一驚，這壯漢身段模樣，竟和自己八分相像，原來這位就是東臬公所要等候的朋友，複姓皇甫名叫訥。東臬公把皇甫訥化裝成伍子胥，再將伍子胥打扮成種田人，然後吩咐伍子胥準備行李，明天早上出關。天剛亮，守備官兵逮到伍子胥的消息已經轟動了昭關，守將薳越升堂問口供，作筆錄，但是這位伍子胥卻一直不說話。薳越大怒，正要用刑，只見東臬公走進公堂，笑嘻嘻地說：「將軍！他不是伍子胥，他是我的朋友皇甫訥，我們相約今天一早要出關採集藥草，我晚來一步，才害苦了將軍和老朋友。」皇甫訥氣呼呼說：「糟老頭，你來得正好，不然我這條命恐怕就保不住了。」薳越一聽是本地口音，果然是捉錯了人，東臬公一生在地方上行醫濟世和薳將軍交情也不錯，說聲「對不起」就把皇甫訥放了，並命令守關兵士，從嚴盤查，一定要緝拿伍子胥歸案。就在冒充的伍子胥被捉的時候，關口擠滿了人群看熱鬧，頭髮銀白的伍子胥背著行李，扶著手杖，從從容容，搖搖擺擺地走出昭關，順水搭船，一路無阻到了吳國。